查理蒙格曾說過，跨領域的閱讀、各學科分析事物架構的掌握，是促使人們接近真理本質的不二法門。
《自私的基因》這本書是查理蒙格書單中的推薦品，也確確實實符合他上述的擇書標準，透過理解書中想傳達的生物學框，能夠幫助人更清楚地認識生物界的存在；
本書是在探討動物行為學的入門科普書，主要的目的是想扭轉大家一般的觀點，將分析物種的單位從常見的「群體」、「個體」轉變成「基因」。
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默默被操縱的「求生機器」
作者認為所有物種，從病毒、細菌、昆蟲到我們脊椎動物甚至是人類，都只是「基因」這種複製者用來增加生存機率的「求生機器」；
「基因」透過各種自私的本質，間接驅使我們這些「機器」增加自身的存活率並透過生殖將「基因」一代代的傳下去。
書中對生物種種「自私」、「利他」甚至是看似不合理的行為均有精彩絕倫的推衍；甚至連兩性戰爭、親子博弈與寄生、共生等議題，都能用生物學「基因」為基礎的分析觀點，給出漂亮的解釋。
為什麼作者認為「基因」都應該是自私的？假設同一物種間，所有的個體均有犧牲奉獻精神，接著其中有一突變為自私的個體，可想而知，自私的個體可以透過佔其他同伴的便宜，大量獲得生存資源繁衍自己的後代。
舉例來說，擁有「自私基因」的個體，在同伴無私分享食物給群體時，會毫無節制地大快朵頤，完全不留給其他人足夠的食物；
久而久之，擁有「自私基因」的個體會因為獲得較多生存資源、剝奪其他同伴的資源，而使其基因在物種間大量遍佈。久而久之，自私的基因就會大量傳播而污染了原本純潔無私的物種，使整個群體中都充斥著自私的個體。
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欲拒還迎？「矜持」策略？「基因觀點」的兩性戰爭
這本書筆者認為最精彩的章節，在於用基因解釋「兩性戰爭」的部分。
作者提到，兩性提供配子（精子和卵子）時，因卵子的形體較精子大，而在食物貯存方面的貢獻又遠超過精子，所以雌性在子代身上的投資遠超過雄性（精子幾乎對食物、能量貯存毫無貢獻），造成先天上的不平衡。
若子代發育失敗、死亡，因為母親所提供的投資大於父親，因此母親的損失較大，
這樣的演化結果，造成雌性會傾向於花費較多的心力確保子代安心地長大；而雄性則傾向選擇「多多益善」的策略。
由於其先天投資少而佔便宜，會使雄性最佳的策略為「打帶跑」，散播完精子後即「自私」的將照顧工作丟給雌性。
在生物繁衍的終極目的上，由於我們都是「基因」的奴隸，因此不論性別，每個個體都傾向於要「最大化」自己的基因繁衍。兩性中，雌性靠質取勝；雄性則是重量不重質。
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這樣生殖循環上的不平等投資，也令兩性在彼此的「競合策略」中，演化出許多相對制衡的求偶手段。
舉例來說，雌性為什麼會有漫長的交往與複雜的儀式？因為只有靠長期交往的關係，才能檢視出雄性中有忠誠與顧家徵兆者；
若不透過長時間的考驗，難保不會出現「在交配完後老公即掉頭走人」的情況，留下雌性需要額外花更多精力，自己默默的將子代含辛茹苦拉拔長大。
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人性本惡？共產主義？女性主義？「自私的基因」延伸與反思
對於筆者這種自從高中畢業後就很少接觸生物學的人來說，這本書無疑開闊了自己許多的視野。更甚者，能夠做出更多的延伸聯想與反思，簡單歸納如下所述：
- 既然基因都是自私的，而人類這種「生存機器」又是由基因構成與操控的，則儒家百年來爭論的「性善」、「性惡」說，則想當然爾是後者較有生物學的背書，也應證了「人（基因）不為己，天誅地滅」這句古老諺語。
- 共產主義的計劃經濟注定會失敗，因為本質上由基因組成的個體皆是「自私的」，沒有將人性自私面考慮進去的計劃經濟註定會無疾而終。看看史達林主政時蘇俄的饑荒慘劇、毛澤東領導時三面紅旗、大躍進的下場，在在提醒了我們自私基因不可小覷的影響力。
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最後，雖然本書在「兩性戰爭」的章節裡，純粹只是以「基因」的觀點來闡述為何雌性容易受雄性剝奪的生物演化上原因，但這樣的描述可能會被誤會成對「父權主義」的強力背書，而受到有心人士的濫用或女權人士的誤解。
在此筆者想引用賈德戴蒙在《第三種猩猩》中的文字來解釋這樣的情形：
「生物學家往往會批判社會生物學中的某些理論，他們害怕證明某種野蠻行為的演化根源，無異於主張那種行為是正當的；證明某一行為有遺傳基礎，無異於宣告不可能改變那種行為。」
然而這樣的恐懼卻是沒有根據的，因為任何事物的起源都可以研究，無論那些事物令人厭惡或令人欽羨。
研究謀殺犯的動機，就是為他們開脫嗎？人類自我意識的覺醒，證明了我們不只是遺傳特徵的奴隸；
事實上，要不是深入了解了那些基因，也不可能想出對抗的辦法。社會生物學家說明鎖陰習俗是一種雄性生殖策略，然而反對鎖陰習俗的呼籲與運動並不會因此而喪失立場。
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同樣的，了解了生物演化上雌性容易被剝奪的原由，也並不是在為「父權主義」背書。
事實上，透過理解這些基因原始的設定，才更能夠讓人類在現代社會中，想辦法解構既有社會錯誤的兩性不平權，而達到真正彰顯「女性主義」的目的；了解緣由，是為了更有效的遏止、防範錯誤行為的繼續存在。
總結而論，這本書非常適合所有對生物學、動物行為學有興趣的人閱讀，甚至在讀過反思後，能夠延伸到如上述一般更多的人類社會主題中；
作者精彩絕倫的筆觸與細膩的描摹，也無怪本書自問世至今，能被人譽為最能代表二十世紀的百大好書之一。
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